home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091090 / 0910421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 82Taking Flak
  2.  
  3.  
  4. Is Air America bad history?
  5.  
  6.  
  7.     Talk about negative reviews. First Air America, the Mel
  8. Gibson-goes-gonzo-in-Indochina summer spectacular, was
  9. generally panned by the critics. Then last week it was even
  10. more savagely attacked by journalists and authors in the New
  11. York Times and the Wall Street Journal. At issue was the real
  12. Air America, the CIA-run airline that ferried arms and supplies
  13. to anti-communist forces in Indochina during the Vietnam War.
  14. As flippantly depicted in the movie, the airline serves as a
  15. front for heroin smuggling condoned by the CIA in order to fund
  16. the U.S.'s secret war in Laos. This version, the articles point
  17. out, does violence not only to the many props that are blown
  18. up, but also to the real-life pilots of Air America and to the
  19. historical record.
  20.  
  21.     The Times piece, written by Christopher Robbins, author of
  22. the book on which the movie was based, noted that "the CIA did
  23. not lack funds for its war in Laos, and the U.S. embassy in
  24. Vientiane went to considerable lengths to control and curtail
  25. the [drug] trade." In the Journal, publisher Peter Kann, who
  26. was a reporter in Vietnam, and Phillip Jennings, a former Air
  27. America pilot, called the movie a "political obscenity" that
  28. smears Air America pilots as buffoons. "This drivel is scripted
  29. with all the subtlety of an Animal House cast reciting passages
  30. from Jane Fonda's Hanoi diaries."
  31.  
  32.     Air America screenwriter John Eskow counters that Robbins
  33. is "morally despicable," having lost a bid to be credited as
  34. co-author of the screenplay. Says Eskow: "The book wasn't
  35. interesting enough to serve as the movie's sole springboard.
  36. I had to do other research. I spoke to Air America pilots here
  37. and went to Thailand." Besides, he argues, a screenplay "is a
  38. creative act. It is not a documentary, and it doesn't advertise
  39. itself that way."
  40.  
  41.     For better or worse, however, movies help shape our view of
  42. history; those that distort sensitive issues, as this one does,
  43. do a disservice that cannot be justified by calling it
  44. creative. There is a difference between artistic license and
  45. simply license.
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.